這場註定載入戰爭史冊並占據多項軍事紀錄的大海戰就此落幕了？

海面上的炮聲徹底平息了，耳邊只有無盡的風雨浪聲。“國王”號戰鬥艦橋內，軍官們彼此相視，看到的首先是如釋重負的輕松感，然後才是重挫英國艦隊的喜悅。毫不誇張地說，這樣一場海戰足以用驚心動魄、險象環生、扣人心弦、神魂震驚、蕩氣回腸等一連串詞語進行描述，基本上每一艘參戰艦艇都有人員傷亡，被一發炮彈、一枚魚雷擊中而引發全艦爆炸的情況時有發生。從生到死，既有可能是一瞬的界限，也可能是一段極其漫長、恐懼、痛苦的過程。投身這場海戰的每一個人，無論他是什麽職級，處在什麽位置，是否做好了心理準備，時時刻刻都有可能同死亡擦肩。在經歷這一切的過程中，人們目睹了壯麗與絢爛、悲壯與慘烈，感受著打擊敵人的驕傲，為同伴的流血犧牲而憤怒、感傷……戰鬥結束之時，每一個肢體完整、境況無虞的人都應感到慶幸。

“我們勝利了！”

艦長貝恩克準將帶著發自內心的感懷看向並肩站在一起的艦隊司令英格諾爾和艦隊參謀長約阿希姆王子。從他的視角來看，至少在戰鬥的後半段，出身尊貴的年輕參謀長展現出了優秀指揮官必須具備的基本素質——審時度勢的眼光，臨戰決斷的魄力，以及運籌帷幄的智慧。盡管戰場上充滿了不可預測的偶然因素，從旗艦指令對戰鬥形勢的影響來看，他所作出的決定大多發揮了積極有效的作用，而且這些發給執行者的指令是明確的，無需過多揣摩和二次抉擇的，但這同時也是一種制約，很大程度上限制了下級指揮官們的判斷和發揮，而他們對戰況的了解與掌握顯然比負責統攬全局的旗艦更為貼合實際。此外，以旗艦“腓特烈大帝”號擔當先導，冒著巨大的風險連續撞擊英艦，無論這是否出自他的本意，都難逃草率、魯莽之嫌。

以貝恩克準將啟頭，軍官們開始以言辭舉止表達勝利的喜悅。僅以他們確定的情況，此戰至少擊沈英國戰巡5艘、無畏艦7艘，英國海軍由此損失半數主力，而德國海軍雖有多艘主力艦遭到重創，截至目前還無一戰沈，將這樣的戰鬥歸於勝利絕無不妥。

“我們勝利了！尊貴的約阿希姆王子殿下，請接受我由衷的敬意！”

在戈德上尉的帶領下，公海艦隊司令部的年輕參謀們紛紛向這位年輕有為的成功者致以軍禮。即便沒有指揮權的臨場變化，作為此次出擊計劃的發起者、方案制定者和關鍵促成者，處在弱勢地位的德國艦隊能夠獲勝，他也首當其功，而盡管沒有明言，稍有眼力的人都能看出，在這場大海戰的進行過程中，德國艦隊的實際指揮權掌握在這位艦隊參謀長手裏，他一力承擔起了巨大的責任和風險，收獲戰功榮譽理所應當。

周圍的軍官們，無論他們是否知曉實情，也都跟著肅然起敬。

夏樹轉過身，面色平靜、姿態穩重地說道：“先生們，能夠贏得勝利，歸功於大家的努力和全體海軍人員的頑強奮戰，整個德意志都將為我們今天的表現而驕傲。不過，慶祝的感想最好保留到歸港時分再行抒發，現在，我們與英國艦隊的距離還不遠，敵人隨時有可能調頭來襲，我們必須保持足夠的警惕。”

聽到這裏，英格諾爾轉頭看了看夏樹，滿是失落的眼神中閃過一絲欣慰。

脫離戰鬥之後，德國艦隊的戰鬥戒備並未接觸，軍官和水兵們都還在各自的戰位上，但可以輪班睡覺。在那些沒有繁重損管任務的艦艇上，輪值人員將咖啡、水果和面點直接送往各處戰位，供戰鬥人員補充體力。許多人都意識到戰鬥的結束，因而相互握手，慶祝彼此依然健在。

風浪依舊的海面上，德國艦隊戰力猶存的主力艦艇逐漸集中一處。“國王”、“凱撒”、“赫爾戈蘭”、“奧爾登堡”、“威斯特伐利亞”五艦為一列，“萊茵蘭”、“圖林根”、“拿騷”、“路易波特攝政王”四艦為一列，各艦統一保持12節航速。受損嚴重的主力艦艇——“阿爾伯特國王”、“凱瑟琳”、“波森”、“奧斯特弗裏蘭”以及“塞德利茨”，因為航速不一而無從編隊，只得在若幹輕艦艇的護送下各自返航。

在這些德國主力艦艇後方，3艘輕巡洋艦、10艘大型魚雷艇組成了一條較寬的後衛線，兩艘中度受損但航速猶存的戰列巡洋艦，“德弗林格”號和“戈本”號，負責支援後衛線。

淩晨3時10分，就在雙方主力艦隊脫離交戰後半個多小時，擔任後衛的大型魚雷艇S-58在東北方海面發現艦影，它的報告立即讓整條後衛線緊張起來，“德弗林格”和“戈本”編隊馬上拉響了戰鬥警報，消息傳到主力艦隊，9艘無畏艦也開始調整陣列，準備調頭迎擊，但過了幾分鐘，戰鬥警報得以解除，原來出現在S-58視線中的是先前受損而脫離艦隊的輕巡洋艦“斯圖加特”號。在德國主力艦隊與伯尼編隊交戰的過程中，這艘執行偵察任務的巡洋艦飽受敵方炮火打擊，艦上通訊設施全毀，動力系統也出現了嚴重故障，由於音訊全無，這艘屬於“前約阿希姆時代”的巡洋艦一度被同伴列入“損失”名單，後來德國艦隊擊潰了伯尼編隊，英國艦艇四散撤離，“斯圖加特”在海上孤零零地漂了一個多小時。在艦員們的努力下，部分鍋爐又重新運轉起來，在一臺輪機的推動下，它以9節航速蹣跚南行，後來第二臺輪機也恢覆運行，但指揮官和他的水兵們對戰況茫然無知，唯恐再度遭遇英艦，只好小心翼翼地閉燈前行，險些因此而遭到己方兩艘戰巡的攻擊。

3時25分，又一艘遭遇相仿的德國艦艇——1913年級大型魚雷艇G42號，修覆損傷後追上了己方艦隊，而且它還帶來了一個頗為重要的消息：觀察到一支至少擁有二十艘艦艇的英國艦隊朝西北方駛去。

10分鐘後，兩艘隆恩級裝甲巡洋艦出現在“國王”號前方，它們是輔助艦隊的護航成員，曾在天黑後遭遇英國巡洋艦並展開戰鬥。由於艦載機和高速魚雷艇在惡劣海況下無從使用，以“俾斯麥”號改裝航母和6艘魚雷艇母艦為核心的輔助艦隊整個夜晚都徘徊於戰場邊緣。

在夏樹的最初計劃中，輔助艦隊主要用在開局攪陣和結尾收場，如今看來，除非傑利科還想利用老式戰列艦發動突然襲擊，以挽回這場海戰的徹底敗績，不然的話，己方輔助艦隊完全可以提前收兵了。經過權衡，夏樹最終還是決定讓己方輔助艦隊繼續在赫爾戈蘭灣以北海域逗留，畢竟北海的雨暴通常不會持續太長的時間，這盛夏時節，再過一個來小時就會天亮，這支奇兵沒準照著英國艦隊的屁股狠狠踢上一腳。

奇兵之奇在於它相對超前的作戰方式，這些輔助艦艇雖然得到多艘巡洋艦和大型魚雷艇的保護，若直接遭遇英國主力艦艇，被屠戮的命運在所難免。3時40分，夏樹令主力艦隊左轉，9艘無畏艦在2艘輕巡洋艦、8艘大型魚雷艇的掩護下轉起了大圈子，而兩艘隆恩級裝甲巡洋艦則越過主力艦隊繼續北行，準備同兩艘戰巡一道支援後衛線。

4時將近，雨勢出現明顯的減弱，低垂的雨雲逐漸升高，海上不再是漆黑不見五指，可視距離增大了許多，艦隊前部已能夠望見後部艦艇。盡管海況有所改善，因傷撤離的“阿爾伯特國王”號還是發出了棄艦信號——在撤往赫爾戈蘭灣的過程中，這艘新銳無畏艦的艦艏進水失去控制，海水逐漸滲透到了上部艙室，艦體傾斜狀態愈發嚴重，隨時都有傾覆的可能。縱有萬般不情願，艦上人員也只得忍痛放棄這艘造價高達225萬英鎊的主力艦，而它或將成為最後一艘被敵方戰列艦所發射魚雷擊沈的戰列艦！

在先前的戰鬥過程中，“阿爾伯特國王”僅有91人陣亡，餘下的近千官兵，包括百十名重傷員，都需在盡可能短的時間裏轉移離艦，隨行的三艘大型魚雷艇當即開始了接應收容工作，距離不遠的“德累斯頓”號輕巡洋艦也趕來協助。這些艦艇上很快就擠滿了“阿爾伯特國王”號的撤離人員，而當最後一批艦員撤離之時，它的二號炮塔已經被海水淹沒。

在人員盡數轉移之後，“阿爾伯特國王”的最後一刻也行將到來。按照慣例，隨行艦艇中的一艘將發射魚雷結束它的痛苦，但三艘大型魚雷艇已在戰鬥中用盡魚雷，劊子手的角色只好由“德累斯頓”號扮演。它從300米外發射了艦上的最後三枚魚雷，並且全部取得命中。幾分鐘之後，“阿爾伯特國王”號便靜靜躺在了距離赫爾戈蘭灣66海裏之處。

4時30分，幾成一具漂浮物的“凱瑟琳”號帶著沈重的創傷駛入赫爾戈蘭灣，而落在後面的“腓特烈大帝”、“波森”、“奧斯特弗裏蘭”、“塞德利茨”加起來僅有7門主炮可以正常使用，而這些德國主力艦中彈數累計超過兩百發，僅超過12英寸口徑的主炮彈就挨了四十多發，將它們修覆對船舶工程師而言絕對是一項空前的挑戰。

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